生態緩沖帶是介于水體和陸地之間的植被帶，其類型通過構建方式不同分為天然植被帶和人工植被帶，通過構建植被不同分為草地、灌木、林木緩沖帶以及由其中兩種或兩種以上植被構成的復合緩沖帶。 

隨著我國農業現代化的發展，農藥、化肥的大量施用，農業面源對水體的污染進一步加劇，保護“一湖清水”、“一河清水”的壓力越來越大。農業面源已經成為河流、湖泊、水庫和水源保護區水質污染的主要威脅。

生態緩沖帶是利用永久性植被攔截污染物或有害物質的條狀、受保護的土地，可有效阻止地表徑流所帶氮、磷等有機物進入水體，是增強水環境污染防治效應的重要生態保護措施，也是國外普遍采用的做法。

生態緩沖帶的功能有：①能有效降低徑流的流量和流速，防止大量泥沙進入水體；②具有修復河道生態環境、穩定坡岸的功能；③改善湖泊、水庫、河流等水域水質，促進流域生態修復。